隐居先生，在乎茅山岩岭之上，以吐纳余暇，颇游意方技，览本草药性，以为尽圣人之心，故撰而论之。旧说皆称《神农本草经》，余以为信然。昔神农氏之王天下也，画易卦以通鬼神之情，造耕种以省煞害之弊，宣药疗疾以拯夭伤之命。此三道者，历群圣而滋彰。
今辄苞综诸经，研括烦省。以《神农本经》三品合三百六十五为主，又进名医副品亦三百六十五，合七百卅种。精粗皆取，无复遗落，分别科条，区畛物类，兼注名世用、土地所出，及仙经道术所须，并此序录，合为三卷。虽未足追踵前良，盖亦一家撰制。吾去世之后，可贻诸知音尔。
上药一百廿种为君，主养命以应天，无毒，多服久服不伤人，欲轻身益气、不老延年者本上经（寅卯辰巳之月，法万物生荣时也）。
中药一百廿种为臣，主养性以应人，无毒有毒，斟酌其宜，欲遏病补虚羸者本中经（午未申酉之月，法万物熟成）。
下药一百廿五种为佐使，主治病以应地，多毒，不可久服，欲除寒热邪气、破积聚愈疾者本下经（戌亥子丑之月，兼以闰之，法万物枯藏时也）。
半夏有毒，用之必须生姜，此是取其所畏以相制耳。其相须相使不必同类，犹如和羹，调食鱼肉，葱豉各有所宜，共相宣发也。
药有酸咸甘苦辛五味，又有寒热温凉四气，及有毒无毒、阴干曝干、采治时月生熟、土地所出、真伪陈新，并各有法。又有分剂秤两轻重多少，皆须甄别。若用得其宜，与病相会，入口必愈，身安寿延；若冷热乖衷、真假非类、分两违舛、汤丸失度，当瘥反剧以至殆命。医者意也，喻如宰夫以鳖为羹，食之更足成病。故仲景每云：如此死者，医杀之也。
陶氏以病证为纲，依药物疗效分类，共80余类977种：治风通用（防风、防己、秦艽、独活、川芎等）、治风眩、头面风、中风脚弱、治水通用（大戟、芫花、甘遂、葶苈、商陆、泽泻、猪苓）、治黄疸（茵陈、栀子、紫草）、治小便淋沥（滑石、冬葵子、白茅根）等。唐以后历代本草沿用此法。
——大病之主：中风、伤寒、寒热、温疟、中恶、霍乱、大腹水肿、肠澼下痢、大小便不通、奔豚上气、咳逆呕吐、黄疸消渴、留饮癖食、坚积症瘕、惊邪癫痫、鬼疰、喉痹齿痛、耳聋目盲、金疮折、痈肿恶疮、痔瘘等。